Când pompierii sunt nevoiți să între în clădiri pline cu fum pentru a efectua misiuni de căutare și salvare, de multe ori sunt incapabili să își facă treaba eficient datorită vizibilității foarte reduse, ei fiind nevoiți să se ghideze cu ajutorul sforilor sau să se deplaseze de-a lungul zidurilor pentru a găsi ieșirea din clădire. Cu o rezervă limitată de oxigen și încetiniți de inabiliatea de a vedea, pompierii depun eforturi imense pentru a salva vieți însă de multe ori aceste eforturi sunt în zadar. Cercetătorii de la King’s College London și Sheffield Hallam University vor să dea o mână de ajutor, aceștia au creat un prototip de robot asistent care poate ghida pompierii chiar și prin cel mai dens fum.
În loc să acționeze ca un robot independent, device-ul este controlat cu ajutorul unui frâu atașat de mâna celui care îl manipulează. Potrivit cercetătorilor, acest lucru permite pompierilor să se deplaseze rapid prin zonele periculoase cu vizibilitate redusă iar cu ajutorul unor vibrații transmise prin frâu, ei sunt atenționați în legătură cu forma și dimensiunea obstacolelor care apar în față.
Pompierul aflat în spatele device-ului va purta o mânecă specială care ii va acoperii toată mâna. Mâneca vibrează de fiecare dată când robotul interceptează semnale din față iar în urma unei instruiri detaliate pompierul va fi capabil să interpreteze aceste semnale.
Echipa responsabilă pentru realizarea acestui proiect speră să poată continua cercetările pentru a îmbunătății sistemul haptic feedback al device-ului și rolul său în stabilirea unei interacții cât mai eficiente între robot și cel care îl controlează.
Întregul proiect a fost finanțat de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC).